Οταν ο σκηνοθέτης, Τζος Γκρινμπάουμ, επιχείρησε για πρώτη φορά να παίξει σε ένα γήπεδο πικλμπολ (σ.σ. pickleball), συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο για ένα προσιτό, αλλά και έντονα ανταγωνιστικό χόμπι, ικανό να προκαλέσει άμεσα, έντονα συναισθήματα.
Στην ουσία, αυτό το άθλημα περιέχει τα τέλεια συστατικά για μια κωμωδία, σύμφωνα με τον Αμερικανό σκηνοθέτη και σε κάθε περίπτωση αρκετά, για να τον εμπνεύσουν να γυρίσει το «Pickleball Maniacs», μια ταινία που κυκλοφόρησε πρόσφατα στο Apple TV+.
«Το αστείο είναι το πόσο γρήγορα κάτι που αρχίζει χαλαρά και διασκεδαστικά, μπορεί να γίνει βαθιά ανταγωνιστικό και παράξενα συναισθηματικό», δήλωσε ο 47χρονος σκηνοθέτης στο AFP.
Η ταινία ακολουθεί τον Ντάστι (σ.σ. Τζέϊκ Τζόνσον), έναν πρώην αθλητή του τένις, ο οποίος περνά τον χρόνο του σκεπτόμενος τις παλιές του δόξες, προς μεγάλη απογοήτευση του πατέρα του (σ.σ. Εντ Χάρις), και της Καντας (σ.σ. Μέρι Στινμπέργκεν), μια διαζευγμένη που αναπτύσσει πάθος για το pickleball.
Η ταινία, με πρωταγωνιστή τον πρώην τενίστα, Αντι Ρόντικ,«έχει να κάνει με την επανεφεύρεση, το εγώ, την φιλία και την προσπάθεια να βρεθεί νόημα στη ζωή», εξηγεί ο κ. Γκρινμπάουμ και συνεχίζει:
«Υπάρχουν αυτές τις δύο χαμένες ψυχές (Ντάστι και Κάντας), σαφώς από διαφορετικές γενιές, που προσπαθούν να ανακαλύψουν ποιοί είναι και να επαναπροσδιορίσουν τον εαυτό τους. Και βοηθώντας η μία την άλλη να το κάνουν».
Ωστόσο, αυτή η φανταστική ιστορία, γραμμένη από τον Σον Κλέμεντς και σε παραγωγή του Μπεν Στίλερ, ασχολείται επίσης με την σύγκρουση των γενεών.
«Το τένις αντιπροσωπεύει τον τρόπο που γίνονταν τα πράγματα παλιά, και το πίκλμπολ αντιπροσωπεύει έναν νέο τρόπο να κάνουμε τα πράγματα», πιστεύει ο σκηνοθέτης.
Το πίκλμπολ, που παίζεται με μικρές ρακέτες και μια τρυπητή μπάλα, έχει δει εκρηκτική αύξηση σε δημοφιλία τα τελευταία χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε τέτοιο βαθμό, που η εύρεση ενός διαθέσιμου ερασιτεχνικού γηπέδου αποτελεί συχνά μια πρόκληση.
Για τον κ. Γκρίνμπαουμ, αυτή η «μοναδική» σχέση μεταξύ τένις και πίκλμπολ παρείχε πρόσφορο έδαφος.
«Υπάρχει μια κάποια… ένταση μεταξύ των δύο αθλημάτων αυτήν την στιγμή, και νομίζω ότι τροφοδοτείται σε μεγάλο βαθμό από τον αγώνα για περιορισμένους πόρους», λέει ο σκηνοθέτης, ο οποίος παραδέχεται ότι… ηττήθηκε κατά κράτος από αντιπάλους στα εξήντα του χρόνια κατά την διάρκεια του πρώτου του αγώνα.
Η Μαίρη Στίνμπεργκεν, η 73χρονη ηθοποιός, η οποία υποδύεται την Κάντας, αγκάλιασε επίσης το άθλημα. «Το πίκλμπολ είναι ένα άθλημα που σε κάνει να γελάς, σε βοηθά να κάνεις φίλους, σου επιτρέπει να μοιράζεσαι κάτι με άλλους και στο οποίο μπορείς να συνεχίσεις να βελτιώνεσαι, ακόμη και στην ηλικία μου», δήλωσε στην πρεμιέρα της ταινίας στο Λος Άντζελες.
Για την περίσταση, η παραγωγή άνοιξε ένα μπλε χαλί, όχι κόκκινο, για να αναδημιουργήσει την ατμόσφαιρα ενός γηπέδου πίκλμπολ. Ο κ. Γκρίνμπαουμ και το καστ του πιστεύουν ότι οι «Μανιακοί του Πίκλμπολ» θα προσελκύσουν νέους θαυμαστές στα γήπεδα.
Αλλά ο Τζέικ Τζόνσον, του οποίου ο χαρακτήρας βρίσκει μια δεύτερη ευκαιρία στο άθλημα, ελπίζει ιδιαίτερα ότι η ταινία θα εμπνεύσει τους θεατές να «κάνουν αυτό που τους κάνει ευτυχισμένους, ό,τι και να γίνει».
