Γράφει ο Στέλιος Τακετζής
Όταν το Δημαρχείο της Νέας Υόρκης δημοσίευσε τον χάρτη «διαβατήριο γειτονιάς» των μεταναστευτικών θυλάκων της πόλης εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA, βρήκε χώρο για τριάντα κοινότητες, αλλά όχι για την Ελληνική Αστόρια, ούτε για τη Little Italy, ούτε για την ιρλανδική κοινότητα.
Το Δημαρχείο το χαρακτήρισε παράλειψη και υποσχέθηκε προσθήκες.
Δίκαιο. Όμως αυτό αποκαλύπτει κάτι που οι Ελληνοαμερικανοί ανέχονται σιωπηλά εδώ και δεκαετίες: η ελληνική ταυτότητα της Αστόριας δεν έχει ποτέ γίνει επίσημη. Η ελληνική ταυτότητα της Αστόριας είναι πραγματική, τη βιώνουμε, η ελληνική κοινότητα το γνωρίζει, αλλά ποτέ δεν έχει χαρακτηρισθεί επίσημα σε χάρτες της πόλης ή σε πινακίδες δρόμων, όπως έχει γίνει με τη Little Italy ή το Chinatown.
Αυτό πρέπει να αλλάξει, και μπορεί να αλλάξει τώρα.
Ο ίδιος ο Δήμαρχος Mamdani θα έπρεπε να είναι φυσικός σύμμαχος σε αυτή την προσπάθεια. Πριν γίνει δήμαρχος, εκπροσώπησε την Αστόρια στην Πολιτειακή Βουλή (State Assembly) για σχεδόν πέντε χρόνια. Γνωρίζει αυτούς τους δρόμους, γνωρίζει και έχει αναγνωρίσει επανειλημμένα τον ελληνικό χαρακτήρα της Αστόριας, οπότε το αίτημα θα πέσει σε ώτα που γνωρίζουν το θέμα.
Έναν Αιώνα Παρουσίας, Ποτέ Επίσημα Αναγνωρισμένη
Οι Έλληνες άρχισαν να εγκαθίστανται στην Αστόρια πριν από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, με την κοινότητα να αυξάνεται ραγδαία μέσα από τις δεκαετίες του 1950, 1960 και 1970, μέχρι να γίνει η μεγαλύτερη ελληνική κοινότητα εκτός Ελλάδος.
Κι όμως, η Πλατεία Αθηνών (Athens Square Park), με τους κίονές της, τον Ήλιο της Βεργίνας στο δάπεδο και τα ελληνικά αγάλματα, παραμένει η μοναδική επίσημη αναγνώριση αυτής της κληρονομιάς. Αιωνία η μνήμη του αείμνηστου Ντένη Συντήλα, που πρωτοστάτησε σε αυτή την πρωτοβουλία.
Και αυτό δεν είναι απλά μια διαίσθηση, το πιστοποιούν τα ίδια τα στοιχεία της πόλης.
Το Τμήμα Πολεοδομικού Σχεδιασμού της Νέας Υόρκης διατηρεί ένα δημόσιο εργαλείο, το Language Explorer, που καταγράφει τη γλωσσική σύνθεση κάθε γειτονιάς βάσει στοιχείων της αμερικανικής απογραφής. Στην Αστόρια, τα ελληνικά είναι η δεύτερη πιο διαδεδομένη γλώσσα περιορισμένης αγγλομάθειας, πίσω μόνο από τα ισπανικά — μπροστά από τα μπενγκάλι, τα αραβικά, τα κινέζικα και τα κορεατικά.
Το Δημαρχείο δεν χρειάζεται εξωτερικές οργανώσεις για να τεκμηριώσει αυτό το αίτημα. Το ίδιο του το τμήμα πολεοδομίας έχει ήδη τα στοιχεία.
Η Αστόρια φιλοξενεί επίσης το Ελληνοαμερικανικό Σχολείο Αγίου Δημητρίου, το μοναδικό δωδεκατάξιο σχολείο σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες που προσφέρει παιδεία βασισμένη στην ελληνική γλώσσα, την ορθόδοξη πίστη και τον ελληνικό πολιτισμό. Κάθε Μεγάλη Παρασκευή, οι ενορίες της Αστόριας πραγματοποιούν περιφορές του Επιταφίου, οι οποίες συναντιούνται σε ένα σημείο, με χιλιάδες κόσμο να ακολουθεί. Μια παράδοση που δείχνει ότι η ελληνικότητα της περιοχής είναι παρούσα και ζωντανή και όχι μουσειακή.
Συγκρίνετέ το με τη Little Italy, η οποία έχει επίσημη αναγνώριση και δεκαετίες αστικής προβολής, παρά το γεγονός ότι ο ιταλοαμερικανικός πληθυσμός της είναι πλέον ένα κλάσμα της ελληνικής κοινότητας της Αστόριας. Η ανισορροπία δεν αφορά τους αριθμούς. Αφορά το γεγονός ότι για την Αστόρια κανείς δεν έχει διεκδικήσει ποτέ επίσημη αναγνώριση.
Οι επιχειρήσεις πρέπει να ηγηθούν της καμπάνιας
Η ταυτότητα δεν συντηρείται μόνο από εκκλησίες και πολιτιστικούς φορείς, είναι οι επιχειρήσεις που κρατούν ζωντανή την ταυτότητα μιας γειτονιάς καθημερινά. Ελληνικά εστιατόρια, αρτοποιεία, καφενεία, παντοπωλεία, κοσμηματοπωλεία, εμπορικά καταστήματα και επιχειρήσεις στηρίζουν την οικονομία της Αστόριας εδώ και γενιές, δίνοντας στη γειτονιά τον ξεχωριστό της χαρακτήρα.
Οι ουρές στα κρεοπωλεία τη Μεγάλη Εβδομάδα, και οι χιλιάδες μερακλήδες με τα αρνιά στον ώμο είναι μια ακόμα υπενθύμιση της διατήρησης των πατροπαράδοτων παραδόσεων στην Αστόρια.
Αυτοί οι επιχειρηματίες δεν πρέπει απλώς να επωφεληθούν από αυτή την καμπάνια, πρέπει να ηγηθούν.
Οι επιχειρηματίες έχουν την καθημερινή σχέση με την πόλη, τις προσόψεις για να αναρτήσουν πανό, και το άμεσο οικονομικό συμφέρον που καθιστά αυτό το αίτημα αδύνατο να αγνοηθεί.
Η προσπάθεια για αναγνώριση χρειάζεται:
Έναν επαγγελματικό φορέα, ενδεχομένως ένα Ελληνικό Εμπορικό Επιμελητήριο Αστόριας (Hellenic Astoria Chamber of Commerce), επίσημα οργανωμένο ώστε να εκπροσωπεί ελληνικά καταστήματα και επιχειρήσεις, λειτουργώντας μαζί με άλλους φορείς ως η δημόσια φωνή της αίτησης προς το Δημοτικό Συμβούλιο και τον Πρόεδρο της Περιφέρειας
Άμεση επικοινωνία με το Δημαρχείο και το Τμήμα Μεταφορών
Η ονομασία δρόμων και η σήμανση προχωρούν ταχύτερα με την υποστήριξη των επιχειρήσεων της περιοχής
Συμμετοχή των καταστημάτων με σημαίες, γαλανόλευκη σήμανση, αυτοκόλλητα βιτρίνας «Support the official designation of Astoria’s Greek Town», ώστε η πρωτοβουλία να γίνει άμεσα ορατή
Ευρεία συνεργασία της κοινότητας
Η Ομοσπονδία Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης, ο Σύλλογος Ελληνοαμερικανών Ιδιοκτητών Ακινήτων, η AHEPA Περιφέρεια 6, η Διοικούσα Επιτροπή της Πλατείας Αθηνών, τοπικοί ελληνικοί σύλλογοι και ενορίες, όλοι μαζί να ευαισθητοποιούν, να διανέμουν πληροφοριακό υλικό και να διευρύνουν την υποστήριξη
Ενιαία φωνή στις συνεδριάσεις του τοπικού συμβουλίου γειτονιάς, όπου η στήριξη των επιχειρήσεων έχει πραγματικό βάρος
Οι πολιτιστικοί και θρησκευτικοί φορείς προσφέρουν κύρος και οργανωτική δύναμη, αλλά είναι οι επιχειρηματίες που ζουν αυτή την πραγματικότητα καθημερινά και μπορούν να αποδείξουν ότι η προσπάθεια προέρχεται από την ίδια τη γειτονιά. Η συγκέντρωση των επιχειρηματιών για την ίδρυση επαγγελματικού φορέα πρέπει να είναι το πρώτο βήμα.
Ο ρόλος των Ελληνικών ΜΜΕ
Καμία τέτοια εκστρατεία δεν πετυχαίνει χωρίς μια φωνή να τη μεταφέρει και η Αστόρια ήδη τη διαθέτει. Τοπικά ελληνοαμερικανικά ΜΜΕ, ραδιόφωνα, podcasts, εφημερίδες, ιστοσελίδες ειδήσεων και κοινοτική τηλεόραση φτάνουν καθημερινά σε ελληνικά νοικοκυριά σε όλη τη Νέα Υόρκη.
Αυτή η υπάρχουσα πλατφόρμα μπορεί να χτίσει δημόσια υποστήριξη, να κάνει συνεντεύξεις με επιχειρηματίες και κοινοτικούς ηγέτες, να αναδείξει το εγχείρημα για την αναγνώριση, και να μεταφράσει την καμπάνια τόσο για αγγλόφωνο όσο και για ελληνόφωνο κοινό.
Τα ελληνικά ΜΜΕ της Αστόριας μπορούν να αποτελέσουν ένα από τα πιο πολύτιμα εργαλεία μιας τέτοιας καμπάνιας.
Η Πρόταση
Το κέντρο της Αστόριας πρέπει να οριστεί επίσημα ως Greek Town με εγκεκριμένη από την πόλη οδική σήμανση, γαλανόλευκα πανό και σημαίες σε όλη την περιοχή, πινακίδες υποδοχής «Welcome to Greek Town» στα σημεία εισόδου, και δίγλωσσες επιγραφές σε σημεία-ορόσημα της κοινότητας.
Αυτό δεν είναι απλά αίτημα για μια ονοματοδοσία ενός δρόμου. Είναι το ίδιο είδος αστικής αναγνώρισης που έχει ήδη δοθεί στο Chinatown, στο Koreatown και στη Little Italy. Υπάρχει προηγούμενο και αλλού: η ελληνική γειτονιά της Βαλτιμόρης, γνωστή απλώς ως «The Hill», μετονομάστηκε επίσημα σε Greektown τη δεκαετία του 1980, αφού οι κάτοικοι υπέβαλαν αίτηση απευθείας στο Δημοτικό τους Συμβούλιο.
Η Αστόρια, με μια πολύ μεγαλύτερη και πιο ιστορική ελληνική κοινότητα, αξίζει το ίδιο.
Γιατί τώρα;
Η αντιπαράθεση γύρω από τον χάρτη των μεταναστευτικών θυλάκων είναι μια ευκαιρία, όχι απλά ένα παράπονο. Το Δημαρχείο έχει ήδη παραδεχτεί ότι ο κατάλογος είναι ελλιπής και τα δικά του στοιχεία πολεοδομίας ήδη τεκμηριώνουν την περίπτωση της Αστόριας.
Οι φορείς, οι εκκλησίες και η επιχειρηματική κοινότητα της Αστόριας έχουν πλέον τη δυνατότητα να διεκδικήσουν επίσημα το αίτημα υποβάλλοντας αίτηση στο Δημοτικό Συμβούλιο, συνεργαζόμενοι με το γραφείο του Προέδρου της Περιφέρειας, και προωθώντας μια τοπική διάταξη που θα καθιερώνει την ονομασία.
Η Αστόρια δεν χρειάζεται μια επινοημένη ταυτότητα. Χρειάζεται κάποιον να δώσει επιτέλους όνομα σε αυτήν που υπάρχει ήδη.
Αν όχι τώρα, πότε; Αν όχι από εμάς, από ποιόν;
