ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. Ξεπέρασε κάθε προσδοκία το 28ο ετήσιο δείπνο του Κυπροαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου για την απονομή του καθιερωμένων ετησίων βραβείων.
Πρόκειται για το βραβείο «Distinguished Merit Award», το οποίο απονεμήθηκε στον Στηβ Άνιφτο (Steve Aniftos), ιδρυτή, πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της «Technico Construction Services» με έδρα το Λονγκ Άϊλαντ Σίτι του Κουίνς και το βραβείο «The Cypriot Young Professional Αward» που απονεμήθηκε στην κ. Έρρικα Κόντου (Erica Kontos), ένα από τα ανερχόμενα στελέχη του NBA & WNBA’s, που ηγείται της διεθνούς στρατηγικής Ανάπτυξης (International Lead Media Team).
Το δείπνο έλαβε χώρα το βράδυ Πέμπτης, 7ης Μαΐου 2026 στην Αίθουσα «Chiotes Hall» του Πολιτιστικού Κέντρου του Αρχιεπισκοπικού Ναού της Αγίας Τριάδας στο Μανχάταν στην οποία δεν έπεφτε καρφίτσα.
Η άξια επιλογή των τιμωμένων σε συνδυασμό με τις άοκνες προσπάθειες της οργανωτικής επιτροπής έπαιξε καταλυτικό ρόλο στην επιτυχία την κατέστησε νωρίς «sold out».
Στο δείπνο παρέστησαν μεταξύ άλλων ο γενικός πρόξενος της Κυπριακής Δημοκρατίας, Κυριάκος Πογιατζής, ο πρόξενος της Ελλάδας Πέτρος Δώριζας, ο πρόεδρος της ΠΣΕΚΑ και του Παγκυπρίου Συνδέσμου, κ. Φίλιπ Κρίστοφερ, ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Κυπριακών Οργανώσεων Αμερικής, Κυριάκος Παπαστυλιανού, ο πρόεδρος του Κυπρο-Αμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου, Δημήτρης Κωμοδρόμος, η εκτελεστική διευθύντρια του Ελληνοαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου, Αλεξάνδρα Σπύρου-Μητσάκη, ο π. Ευαγόρας Κωσταντινίδης, ο οποίος εκπροσώπησε τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής, κ. Ελπιδοφόρο, ο πολιτειακός βουλευτής Μιχάλης Ταννούσης και άλλοι εκπρόσωποι της ομογένειας.
Τους ομογενείς καλωσόρισε η εκτελεστική διευθύντρια του Επιμελητηρίου, κ. Δέσποινα Αξιωτάκη, η οποία παρουσίασε και την παρουσιάστρια της βραδιάς, την Δρ. Λουίζα Νικόλα.
Ακολούθως η κ. Μαρία Χριστοδούλου, η οποία ηγείται των Νέων Επαγγελματιών του Κυπροαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου κάλεσε την δίδυμη αδελφή Δήμητρα, (Ντέμη) και τον πατέρα της Στηβ Κόντο για να μιλήσουν για την Έρρικα Κόντου.
Τόσο ο Στηβ Κόντος, όσο και η αδελφή της αναφέρθηκαν στα επιτεύγματα της Έρρικας και τα απέδωσαν στο δαιμόνιο της φυλής μας, στην επιμονή, στην υπομονή και στο ανήσυχο και δημιουργικό της πνεύμα.
Η Έρρικα Κόντου, εμφανώς συγκινημένη, αναφέρθηκε στις παιδικές της αναμνήσεις από τους αγώνες των τότε Νιου Τζέρσεϊ Νετς, θυμούμενη πως περίμενε μαζί με τον πατέρα της επί ώρες έξω από το γκαράζ του γηπέδου για να συναντήσει τους παίκτες και να πάρει αυτόγραφα. «Ο πατέρας μου στεκόταν εκεί όλη την ώρα και με ενθάρρυνε. Οπότε, μπαμπά, σε ευχαριστώ που με άντεξες», είπε χαρακτηριστικά, προκαλώντας χειροκροτήματα από το κοινό.
Η ίδια σημείωσε πως η βράβευση αυτή αποτελεί «αντανάκλαση των αρχών και των αξιών με την οποία την γαλούχησε η οικογένειά μου». Η τιμώμενη έκανε ιδιαίτερη αναφορά στον αείμνηστο παππού της, Ευριπίδη Κόντο, ο οποίος είχε μεταναστεύσει από την Κύπρο στις Ηνωμένες Πολιτείες και είχε τιμηθεί με το Distinguished Merit Award το 2010.
Εκτενή αναφορά έκανε και στον διεθνή χαρακτήρα της εργασίας της στο NBA και το WNBA, υπογραμμίζοντας ότι «το μπάσκετ είναι πραγματικά ένα παγκόσμιο άθλημα» με τη δύναμη να ενώνει ανθρώπους διαφορετικών χωρών και πολιτισμών.
Τον Στηβ Άνιφτο παρουσίασε η κόρη του Ράνια Άνιφτου, η οποία αναφέρθηκε με έκδηλη την υπερηφάνεια στα επιτεύγματά του. Μάλιστα ανέφερε ότι όταν επέστρεφαν από το σχολείο καθοδόν για το σπίτι ο πατέρας τους μιλούσε πάντα για την Κύπρο.
Ο τιμώμενος περιέγραψε τη διαδρομή του από την άφιξή του στη Νέα Υόρκη τον Δεκέμβριο του 1983 μέχρι τη δημιουργία μιας από τις μεγαλύτερες κατασκευαστικές εταιρείες της πόλης. «Ήρθα στη Νέα Υόρκη χωρίς ξεκάθαρο σχέδιο. Δεν ήξερα ακριβώς πού πήγαινα ή πώς θα ήταν το μέλλον. Ήξερα μόνο ότι έπρεπε να δουλέψω σκληρά και να συνεχίσω», ανέφερε.
Ο κ. Άνιφτος μίλησε για τις δυσκολίες των πρώτων χρόνων ως μετανάστης, σημειώνοντας ότι εργάστηκε σε διάφορες δουλειές προκειμένου να επιβιώσει. «Καμία από αυτές τις δουλειές δεν ήταν λαμπερή, αλλά ήταν τίμια δουλειά. Και η τίμια δουλειά χτίζει χαρακτήρα», υπογράμμισε, ενώ αναφέρθηκε και στη δημιουργία της Technico Construction Services «από το γκαράζ του σπιτιού μας στο Χίκσβιλ».
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε επίσης στην κυπριακή του καταγωγή και στο Κυπριακό, τονίζοντας πως «η Κύπρος παραμένει ένα διαιρεμένο νησί» και καλώντας την ομογένεια να συνεχίσει να στηρίζει τον αγώνα «με αποφασιστικότητα, ενότητα και ελπίδα».
Κλείνοντας, στάθηκε στη σημασία της καθοδήγησης των νεότερων γενεών, σημειώνοντας ότι «η αληθινή επιτυχία δεν είναι μόνο αυτό που χτίζεις, αλλά αυτό που αφήνεις πίσω σου».
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με δείπνο και μουσικό πρόγραμμα από το ντουέτο «El Fin’s duet», με την Ελεάνα Φινοκαλιώτη.
Ηγεσία του Επιμελητηρίου
Το εν λόγω δείπνο είναι το πρώτο υπό την προεδρία του Δημητρίου Κωμοδρόμου, που όπως έγραψαν οι «Αναμνήσεις» ανήκει στην δεύτερη γενιά των προέδρων του Επιμελητηρίου. Ο πατέρας του Ανδρέας Κωμοδρόμος έχει διατελέσει πρόεδρος και σήμερα κατέχει το αξίωμα του επιτίμου προέδρου.
Το προεδρείο πλαισιώνεται από τους Θεόδωρο Κακογιάννη, αντιπρόεδρο, Πετρούλα Λάμπρου Καλογνωμά, γραμματέα, Φίλιπ Χριστοδούλου, ταμία, Μαρία Παππά, πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου, Πήτερ Κακογιάννη, νομικό σύμβουλο, Δέσποινα Αξιωτάκη, Εκτελεστική Διευθύντρια και Χριστίνα Σαΐλα, σύνδεσμος με την Κυπριακή Δημοκρατία.
Μέλη του διοικητικού συμβουλίου εξελέγησαν οι Χλόη Αγαθαγγέλου, Κυριακή Χριστοδούλου, Ανδρέας Χρυσοστόμου, Μιχάλης Χατζηλούκας, Νικόλας Καρακώστας, Άντζελα Λιάπη, Νίκος Μάρκου, Νικόλας Νικολάου, Εύη Σαββίδη, Μάικ Στεφανή, Γιοβάννα Ταννούση και Στάθης Θεοδωρόπουλος.
