ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ. «Θαύμα» χαρακτήρισε ο πρωτοσύγκελος της Αμέσου Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, π. Ηλίας Βίλλης την πρόοδο που συντελέστηκε τα τελευταία τέσσερα χρόνια στην κοινότητα της Παναγίας του Άϊλαντ Παρκ με την ανάληψη των καθηκόντων του ιερατικού προϊσταμένου, π. Γεωργίου Καζούλη.
Πρόκειται για έναν όρο που δανείστηκε από το θαύμα με την δακρυρροούσα εικόνα της Παναγίας τον Μάρτιο του 1960 στο σπίτι του Παναγιώτη Κατσούνη που έδωσε το έναυσμα και οδήγησε στην δημιουργία της ομώνυμης κοινότητας την 1η Φεβρουαρίου 1981 στο Άϊλαντ Παρκ του Λονγκ Άϊλαντ.
45 χρόνια μετά, οι συνιδρυτές με τα παιδιά και τα εγγόνια τους το βράδυ του Σαββάτου, 31ης Ιανουαρίου 2026, κατέκλυσαν το φιλόξενο ομογενειακό κέντρο εκδηλώσεων «Sand Castle» στο Φράνκλιν Σκουέαρ του Λονγκ Άϊλαντ και εξέπληξαν τους πάντες, μεταξύ των οποίων και τον π. Ηλία Βίλλη, ο οποίος επεσήμανε ότι «υπάρχουν μεγάλες κοινότητες, ακόμη και καθεδρικοί ναοί που ούτε καν μπορούν να γεμίσουν μικρότερες αίθουσες».
Ήταν μια από τις ελάχιστες φορές που το δείπνο ήταν sold – out και υποχρεώθηκαν να περιορίσουν και την πίστα προσθέτοντας δύο επί πλέον τραπέζια.
Το δείπνο ήταν ονειρεμένο, από κάθε άποψη. Πρώτα και πάνω από όλα από την αισιοδοξία που εξέπεμψαν οι ομιλητές, μεταξύ των οποίων ο δήμαρχος του Άϊλαντ Παρκ Μάικλ ΜακΓνίτι, ο Anthony P. D’ Esposito, γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Εργασίας και άλλοι εκπρόσωποι της κομητείας Νάσο και της πολιτείας της Νέας Υόρκης, που παρέστησαν και απένειμαν διακηρύξεις.
Η σεμνή και γεμάτη νόημα τελετή απονομής των βραβείων και η ανάθεση του συντονισμού και της παρουσίασης της εκδήλωσης στον δημοσιογράφο Δημήτρη Φιλιππίδη έκανε την διαφορά.
Η απονομή των βραβείων «Commitment to Hellenism Award» στους Χρήστο και Άννα Τριανταφύλλου, «Commitment to Philanthropy Award» στον Ιωάννη Παράβαλο και το βραβείο «Commitment to Parish Award» στους Ντένη και Νίτσα Αγγελίδη εξέπεμψε μηνύματα αισιοδοξίας για το μέλλον της κοινότητας.
Το τονίζουμε αυτό καθώς η κοινότητα βράβευσε και το πιο σημαντικό επιβραβεύτηκε για μια ακόμη φορά από την γενναιοδωρία αυτών των τιμωμένων.
Οι τιμώμενοι με τις οικογένειές τους και οι 350 παριστάμενοι δίδαξαν με την μεγαλοψυχία και την γενναιοδωρία τους και εξέπληξαν τους πάντες με τις δωρεές τους συνολικής αξίας $450.000.
Καταλυτικό ρόλο στην πρωτοφανή για τα δεδομένα της Παναγίας του Άϊλαντ Παρκ έπαιξε η απόφαση της κοινότητας να προβεί στην αγορά ενός ακινήτου απέναντι από το ναό με στόχο την θέσπιση προγραμμάτων προσχολικής ηλικίας.
Ιδιαίτερο ρόλο στην επίσπευση αυτού του στόχου έπαιξε η πρεσβυτέρα Δήμητρα, η οποία ως παιδαγωγός και ως μητέρα τριών κοριτσιών διείδε την ανάγκη δημιουργίας βρεφικών και προσχολικών προγραμμάτων, διότι καθιστούν πιο αποτελεσματικές τις προσπάθειες για την διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας και την καλλιέργεια της ελληνικής συνείδησης στις νεότερες γενιές των Ελληνοαμερικανών.
Ο π. Γεώργιος Καζούλης και ο πρόεδρος Γιώργος Νικίας συνεχάρηκαν τους πρωτεργάτες του δείπνου και απένειμαν τιμητικές πλακέτες τόσο στα μέλη της οργανωτικής επιτροπής, όσο της επιτροπής λευκώματος για το πλούσιο και καλαίσθητο λεύκωμα.
Μετά τις βραβεύσεις ξεκίνησε το ξεφάντωμα με τις καλύτερες μουσικές κομπανίες από την γενέτειρα με την Ξένια Βέρρα στο τραγούδι, τον Θανάση Σικοβάρη στο μπουζούκι και την «Stoxos Entertainment».
Το ξεφάντωμα διεκόπηκε δύο φορές. Η πρώτη για το σερβίρισμα του δείπνου και η δεύτερη για την ανακοίνωση των δωρεών και την κλήρωση του λαχείου.
Ο π. Γεώργιος Καζούλης μέσω μηνύματος προς τις «Αναμνήσεις» εξέφρασε την ευγνωμοσύνη για την οικογένεια του Γιάννη Παραβαλου ενός από τους βραβευμένους της βραδιάς για τη φιλανθρωπία του.
Ο τιμώμενος προσέφερε $100.000.00, ενώ τα παιδιά του Anthony & Constantina Fraraccio και Chris & Marilena Paravalos δώρισαν $20.000 και $10.000, αντίστοιχα.
Το κοινοτικό συμβούλιο ανταπέδωσε ανακοινώνοντας την ονομασία της κοινοτικής αίθουσας στην μνήμη της Λουίζας Παράβαλου, αείμνηστης συζύγου του τιμώμενου.
Ο Δημήτριος Πέρδιος, ιδρυτής και πρόεδρος της εταιρείας Demetrios Perdios Accounting & Payroll με έδρα την Αστόρια προσέφερε $100.000.
Εξίσου σημαντικές ήταν και οι δωρεές του Δρ. Χριστόφορου Κυριακίδη (Dr. Christopher Kyriakides) και της Ιωάννας Δασκαλούδης, αξίας $50.000 εκάστη.
Οι υπόλοιπες δωρεές ανήλθαν στις $50.000, συνολικά. Τα έσοδα από τις πωλήσεις των εισιτηρίων, το λεύκωμα και το λαχείο ξεπέρασαν κάθε προσδοκία και το συνολικό ποσό άγγιξε τις $450.000.
