Για περισσότερα από είκοσι χρόνια, ένα πρόγραμμα του City University of New York (CUNY) έχει χτίσει αθόρυβα μια γέφυρα ανάμεσα στη Νέα Υόρκη και την Ελλάδα—μια γέφυρα που ενώνει την ιστορία, τον πολιτισμό και την εκπαίδευση.
Το Πρόγραμμα Σπουδών στο Εξωτερικό του CUNY στην Ελλάδα, που οργανώνεται από το Queens College και διευθύνεται από τον καθηγητή Κοινωνιολογίας Νικόλαο Αλεξίου, γιόρτασε την 20ή του επέτειο το 2025. Από την ίδρυσή του, το πρόγραμμα έχει δώσει τη δυνατότητα σε εκατοντάδες φοιτητές να γνωρίσουν από κοντά την ελληνική ιστορία, την κοινωνική ζωή και τη σύγχρονη ταυτότητα, αντανακλώντας τη διαχρονική δέσμευση του CUNY στη διεθνή εκπαίδευση και την πολιτισμική ανταλλαγή.
Η Χειμερινή Περίοδος του Ιανουαρίου 2026, μεταξύ άλλων δραστηριοτήτων, περιλάμβανε επίσκεψη σε τρεις εμβληματικές ελληνικές πόλεις—την Αθήνα, τη Χαλκίδα και τη Σπάρτη—καθεμία από τις οποίες προσέφερε πολύτιμα μαθήματα που συνέδεαν άμεσα τον αρχαίο με τον σύγχρονο κόσμο.
Στην Αθήνα, οι φοιτητές επισκέφθηκαν το Μουσείο της Ακρόπολης, όπου η διακεκριμένη αρχαιολόγος κα. Μαρία Ανδρεοπούλου τους ξενάγησε στα εκθέματα και τις ερμηνείες που θεμελιώνουν τη σκέψη και τη δημοκρατία του δυτικού πολιτισμού.
Επίσης, ταξίδεψαν στον αρχαιολογικό χώρο και το μουσείο της Ελευσίνας, που ανακηρύχθηκε Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης το 2023. Περπατώντας την Ιερά Οδό—έναν από τους αρχαιότερους δρόμους του κόσμου—οι φοιτητές μυήθηκαν στα Ελευσίνια Μυστήρια και στους διαχρονικούς μύθους της Περσεφόνης και της μητέρας της, θεάς Δήμητρας. Μέσα από αυτές τις εμπειρίες, η ομάδα απέκτησε βαθύτερη κατανόηση της πνευματικής και φιλοσοφικής κληρονομιάς που εξακολουθεί να διαμορφώνει τον ελληνικό και τον παγκόσμιο πολιτισμό.
Στη Χαλκίδα, στην Εύβοια, οι φοιτητές είχαν τη μοναδική ευκαιρία να παρακολουθήσουν το τελετουργικό των Θεοφανείων, ή αλλιώς τον Αγιασμό των Υδάτων. Στέκοντας στην παραλία, είδαν νέους δύτες να ανασύρουν τον σταυρό από τα παγωμένα νερά—μια εντυπωσιακή τελετή που συμβολίζει την πίστη και την αναγέννηση.
Ο Δήμος Χαλκιδέων υποδέχθηκε εγκάρδια την ομάδα με επίσημη δεξίωση στο Δημαρχείο, όπου η Δήμαρχος κα Έλενα Βάκα, προσέφερε σπάνια καλλιτεχνικά και ιστορικά έντυπα ως δώρα. Οι φοιτητές παρακολούθησαν διάλεξη σχετικά με το μοναδικό φαινόμενο των ρευμάτων του Ευρίπου, που αλλάζουν κατεύθυνση πολλές φορές την ημέρα, και στη συνέχεια απόλαυσαν ένα γεύμα με τοπικές γεύσεις μέσα σε θερμό κλίμα φιλοξενίας.
Το τελευταίο σκέλος του προγράμματος οδήγησε την αποστολή του CUNY στη Σπάρτη, όπου τους περίμενε μια ξεχωριστή εμπειρία. Η επίσκεψη οργανώθηκε και υλοποιήθηκε με πρωτοβουλία του ομογενούς επιχειρηματία και ευεργέτη κ. Στάθη Βαλιώτη, γηγενούς Σπαρτιάτη και εξέχοντος μέλους της Ελληνοαμερικανικής κοινότητας της Νέας Υόρκης.
Ο κ. Βαλιώτης συμμετείχε ενεργά στον σχεδιασμό του προγράμματος των φοιτητών και άνοιξε τις πόρτες της σύγχρονης μονάδας παραγωγής ελαιολάδου Sparta Gourmet, όπου οι φοιτητές παρακολούθησαν από κοντά τη διαδικασία παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και δοκίμασαν τοπικά προϊόντα.
Στη συνέχεια, συναντήθηκαν με τον Δήμαρχο Σπάρτης, κ. Μιχάλη Βακαλόπουλο ο οποίος τους πρόσφερε βιβλία και ενημερωτικά έντυπα για την ιστορία και την κοινωνική ζωή της πόλης.
Ο καθηγητής Αλεξίου—ποιητής, κοινωνιολόγος και ιδρυτής του Hellenic American Project στο Queens College—τόνισε τη διαρκή σημασία της άμεσης πολιτισμικής εμπειρίας. «Στόχος μας ήταν ανέκαθεν οι φοιτητές να γνωρίζουν την Ελλάδα ως μια ζωντανή κοινωνία,» υπογράμμισε. «Ανακαλύπτουν ότι η ιστορία δεν είναι αφηρημένη έννοια· είναι παρούσα στην καθημερινή ζωή, στην τέχνη, στις ιστορίες των ανθρώπων.»
Η φιλανθρωπική πρωτοβουλία του κ. Βαλιώτη αποτελεί ένα σπάνιο και φωτεινό παράδειγμα μέσα στην Ελληνοαμερικανική κοινότητα: ένα απτό δείγμα στήριξης της δημόσιας ανώτατης εκπαίδευσης και των διεθνών ερευνητικών προγραμμάτων. Η συμβολή του αναδεικνύει τη δυναμική του ελληνισμού της διασποράς να ενισχύει την ακαδημαϊκή ανταλλαγή και να καλλιεργεί βαθύτερους δεσμούς μεταξύ Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών.
Είκοσι χρόνια μετά τη δημιουργία του, το Πρόγραμμα Σπουδών στο Εξωτερικό του Queens College συνεχίζει να ακμάζει ως ακαδημαϊκή και πολιτισμική γέφυρα, ενώνοντας την κλασική κληρονομιά με τη σύγχρονη αναζήτηση. Για τους φοιτητές που συμμετείχαν στο φετινό ταξίδι, η εμπειρία υπήρξε κάτι παραπάνω από εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Ήταν ένα μάθημα ζωής πάνω στην ιστορία, την ταυτότητα και τη διαχρονική σημασία της ανθρώπινης σύνδεσης και επικοινωνίας.
Three Historic Greek Cities Welcomed CUNY Students: Athens, Chalkis, Sparta
For more than twenty years, a program at the City University of New York has quietly built a bridge between New York and Greece—one that unites history, culture, and education. The CUNY Study Abroad Program to Greece, organized by Queens College and led by Professor Nicholas Alexiou of the Department of Sociology, marked its 20th anniversary in 2025.
Since its founding, the program has enabled hundreds of students to explore Greek history, social life, and contemporary identity firsthand, reflecting CUNY’s enduring commitment to global learning and cultural exchange.
The Winter Session of January 2026, among other educational things, took students to three emblematic Greek cities—Athens, Chalkis, and Sparta—each offering lessons that outwardly connected the classical world with the modern one.
In Athens, students visited the Acropolis Museum, where leading archaeologist Maria Andreopoulou guided them through the treasures and interpretations that form the foundation of Western thought and democracy.
They also traveled to the archaeological site and museum of Eleusis, designated the European Cultural Capital in 2023. Walking along the Sacred Way—one of the most ancient roads in the world—students were introduced to the Eleusinian Mysteries and the enduring myth of Persephone and Demeter. Through these explorations, the group gained insight into the spiritual and philosophical heritage that continues to shape both Greek and human civilization.
In Chalkis, on the island of Evia, the students experienced the powerful ritual of Theofania, or the Blessing of the Waters. Standing by the sea, they watched young divers retrieve the cross from frigid waters—a vivid ceremony symbolizing faith and renewal. The City of Chalkis hosted the group for a formal reception at City Hall, where the Mayor, Ms. Elena Vaka, welcomed them warmly, offering rare art and historical materials as gifts.
The students attended a lecture on the city’s mysterious tidal phenomenon—the Euripus Strait, whose currents famously reverse direction several times a day—before enjoying a local meal and sharing reflections on their day.
The final leg of the program brought the CUNY delegation to Sparta, where another special connection awaited. The visit was initiated and arranged by Greek American businessman and philanthropist Mr. Stathis Valiotis, a native of Sparta and an alumnus of New York’s Greek American community. Mr. Valiotis personally helped design the students’ itinerary and opened the doors of his advanced olive oil production facility, Sparta Gourmet, where they observed firsthand how ancient agricultural traditions have evolved through modern innovation.
Following a guided tour and tasting, the students met with the Mayor of Sparta, Mr. Michael Vakalopoulo, who presented them with books and brochures about the region and discussed local history and social life.
Professor Alexiou—himself a poet, sociologist, and founder of the Hellenic American Project at Queens College, emphasized the enduring importance of direct cultural engagement. “Our goal has always been for students to experience Greece as a living, breathing society,” he said. “They discover that history isn’t abstract—it’s alive in daily life, in art, in people’s stories.”
The philanthropic role of Mr. Valiotis stands out as a rare paradigm within the Greek American community: a concrete example of supporting public higher education and global research opportunities. His initiative reflects the potential of diaspora engagement to strengthen academic exchange and enrich the ties between Greece and the United States.
Two decades after its creation, Queens College’s CUNY Study Abroad Program to Greece continues to thrive as an academic and cultural bridge—uniting classical heritage with contemporary inquiry. For the students who joined this year’s journey, the experience was more than a study abroad—it was an education in history, identity, and the enduring meaning of connection.
